有時(shí)我們會(huì)聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)代客機(jī)擁有自動(dòng)駕駛儀，讓人以為客機(jī)從起飛到降落的整個(gè)階段內(nèi)都是自動(dòng)駕駛，這其實(shí)是錯(cuò)誤的。上世紀(jì)七十年代客機(jī)上開(kāi)始安裝自動(dòng)駕駛儀，但它只有維持當(dāng)前航向、高度和速度的能力，本身沒(méi)有更多的控制權(quán)限，叫它“自動(dòng)巡航儀”其實(shí)更合適。
后來(lái)它的功能更加豐富，具備了真正的駕駛能力，飛行員只需要在電腦上選定降落機(jī)場(chǎng)，飛機(jī)就可以自動(dòng)飛到機(jī)場(chǎng)上空。再后來(lái)技術(shù)更進(jìn)一步，電腦可以將飛機(jī)帶到機(jī)場(chǎng)的進(jìn)場(chǎng)航線上，然后交由駕駛員控制。但直到今日，客機(jī)在起飛和降落兩個(gè)階段中，都還只能由飛行員控制，電腦仍然沒(méi)有這個(gè)能力。
這樣做的理由在前不久波音的兩次事故中已經(jīng)體現(xiàn)出來(lái)了。電腦雖然精密，但它的控制死板，無(wú)法處理復(fù)雜的突發(fā)狀況。而且在傳感器發(fā)生故障的情況下，電腦就很難保證駕駛安全。飛行員雖然不如電腦操作穩(wěn)定，但對(duì)突發(fā)狀況的處理能力更強(qiáng)。
不過(guò)在一些特殊狀況中，飛行員必須依靠電腦才能降落。在機(jī)場(chǎng)天氣不好，能見(jiàn)度不高時(shí)，飛行員下降過(guò)程中可能看不清跑道，這時(shí)就需要依靠電腦的讀數(shù)進(jìn)行盲降。一般機(jī)場(chǎng)的跑道上都裝有兩個(gè)信標(biāo)，其中一個(gè)發(fā)出航向引導(dǎo)信號(hào)，另一個(gè)發(fā)出高度引導(dǎo)信號(hào)。電腦捕獲這兩個(gè)信號(hào)后會(huì)將數(shù)值顯示在顯示屏上，飛行員就依靠數(shù)值進(jìn)行降落。
民航把安全放在第一位，因此才不允許電腦控制著陸。而更重視性能的軍用戰(zhàn)機(jī)是允許的。現(xiàn)代艦載機(jī)的著陸引導(dǎo)系統(tǒng)性能強(qiáng)大，可以把航母發(fā)射出的信標(biāo)信號(hào)處理后變成圖像顯示在平顯上，引導(dǎo)著陸更高效。一些先進(jìn)艦載機(jī)的駕駛儀具備全自動(dòng)著艦?zāi)芰Γ梢灾灰揽繜o(wú)線電信號(hào)完成全部著陸動(dòng)作。
