今年2月，日本軟銀向自主交付創(chuàng)業(yè)公司Nuro投資近10億美元。Nuro打算怎么用?Nuro計(jì)劃擴(kuò)大之前跟Kroger超市合作的實(shí)驗(yàn)范圍，即利用自動(dòng)駕駛車輛R1配送雜貨的服務(wù);可能跟大型OEM合作，組建、經(jīng)營(yíng)自動(dòng)駕駛車隊(duì)。
而該公司最近的一項(xiàng)專利申請(qǐng)，詳細(xì)說明了其R1自動(dòng)駕駛車輛如何攜帶較小的機(jī)器人過草坪、爬樓梯然后送包裹，該公司甚至把送貨服務(wù)商標(biāo)化，為“Fido”。
Nuro創(chuàng)始人Dave Ferguson表示：“我們認(rèn)為這個(gè)名字有些巧妙。它表達(dá)了友好、睦鄰的意思，體現(xiàn)了互助精神。對(duì)于最后10英尺來說，非常重要。”
Nuro專利的另一部分顯示R1可以提供新鮮出爐的比薩餅和飲料，這些都在自動(dòng)化廚房中準(zhǔn)備。
Ferguson說：“我們?cè)噲D在R1的隔間內(nèi)建立很大的靈活性，這樣我們可以提供人們能夠想到的所有應(yīng)用。咖啡機(jī)實(shí)際上是一個(gè)非常好的產(chǎn)品。”
自動(dòng)化技術(shù)不斷成熟，公司越來越少關(guān)注簡(jiǎn)單的解決方案，而更多地關(guān)注服務(wù)如何與實(shí)際客戶建立聯(lián)系。送貨而不是搭乘客也意味著公司需要遵守更少的航行規(guī)則。
這個(gè)機(jī)會(huì)使得許多公司，包括電子商務(wù)和物流巨頭亞馬遜、聯(lián)邦快遞和眾多創(chuàng)業(yè)公司探索自主交付服務(wù)。在今年的CES上，大陸集團(tuán)推出了一款用于最后一公里交付的原型狗形機(jī)器人，而亞馬遜推出了一款人行道機(jī)器人Scout，該機(jī)器人已經(jīng)向家庭提供包裹。
第一家擴(kuò)大自動(dòng)駕駛和交付規(guī)模的公司可以開始增加收入，而主推自動(dòng)出租車的公司卻陷入了法律、安全問題和消費(fèi)者懷疑之中。
Nuro起源
軟銀的資本讓Nuro的創(chuàng)始人可以運(yùn)行它們很多想法，而且軟銀也從早期開始向Nuro注入資金，并且受益。
Nuro成立于2016年6月，由Ferguson和另一位前谷歌工程師在公司的司機(jī)獎(jiǎng)金計(jì)劃(Chauffeur bonus)中獲得數(shù)百萬美元的獎(jiǎng)金后成立。司機(jī)獎(jiǎng)金的目的是激勵(lì)那些堅(jiān)持使用Google自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目的工程師。
首席工程師Anthony Levandowski似乎從該計(jì)劃中賺了超過1.25億美元。他用一些資金啟動(dòng)了Otto，一家被Uber收購(gòu)的自動(dòng)駕駛卡車公司。
Nuro在三個(gè)月之后在中國(guó)完成了第一輪A輪融資，這筆交易之前并沒有報(bào)道過，網(wǎng)易創(chuàng)始人丁磊在Nuro的董事會(huì)中占據(jù)了一席之地。
Ferguson說：“丁從一開始就是董事會(huì)成員和強(qiáng)有力的支持者。但他并沒有指導(dǎo)公司的決策。”
2017年6月在美國(guó)進(jìn)行的第二輪融資使Nuro的A系列融資總資金達(dá)到9200萬美元。
Nuro分拆
Nuro去年夏天在斯科茨代爾鳳凰城郊區(qū)的一家Kroger超市附屬公司開始運(yùn)送雜貨。這項(xiàng)試驗(yàn)計(jì)劃最初使用改裝的豐田普銳斯轎車，并于12月過渡到R1車輛。
實(shí)驗(yàn)中只適用于兩家Kroger商店，客戶可以通過Kroger.com或移動(dòng)應(yīng)用程序下訂單。雜貨訂單可以安排在當(dāng)天或次日送達(dá)。每個(gè)訂單的運(yùn)費(fèi)為5.95美元，并且沒有最低訂單金額限制。
Nuro是今天在公共道路上運(yùn)營(yíng)完全無人駕駛車輛的少數(shù)幾家公司之一。它的R1車型大約是緊湊型轎車的一半，比大多數(shù)車型短，并且沒有乘客或司機(jī)的空間。
到目前為止，Nuro已經(jīng)制造了六輛這樣的車輛，它計(jì)劃通過注資來制造更多這樣的車輛。它還計(jì)劃將配備自動(dòng)駕駛硬件和軟件標(biāo)準(zhǔn)的測(cè)試車隊(duì)增加到大約50輛，將在加利福尼亞州、亞利桑那州和德克薩斯州的公路上運(yùn)行，并帶有安全駕駛員。
R1可能沒有空間搭人類駕駛員，但車輛并未完全不受監(jiān)控。Nuro使用帶有人類駕駛員和遠(yuǎn)程技術(shù)的追逐車輛來監(jiān)控每輛無人駕駛車輛的交付情況。
Ferguson說：“我們對(duì)應(yīng)用領(lǐng)域非常興奮。目前，87%的商業(yè)仍然是本地商業(yè)，美國(guó)43%個(gè)人車輛用在購(gòu)物和送貨。”
與此同時(shí)，Uber的自動(dòng)駕駛卡車計(jì)劃從收購(gòu)Otto開始，現(xiàn)在已經(jīng)接近最后一步了。雖然該計(jì)劃直到2018年7月才公開，但其許多關(guān)鍵人員在5月份離職。工程師Jur van den Berg、Nancy Sun和Alden Woodrow在領(lǐng)英的個(gè)人資料顯示，他們直接從Uber找到了另一家自動(dòng)駕駛卡車創(chuàng)業(yè)公司Ike。
當(dāng)Ike在10月份退出隱身模式時(shí)，Nuro將其與新公司的關(guān)系描述為合作關(guān)系，“我們給了Ike一份自主權(quán)和基礎(chǔ)設(shè)施軟件，作為交換，Nuro獲得了Ike的股權(quán)。”
實(shí)際上，Ike更像是一個(gè)分拆機(jī)構(gòu)。加利福尼亞州和特拉華州的商業(yè)記錄顯示，Ike直到7月才開始注冊(cè)，并且至少在9月初與Nuro共享辦公空間。Ike的創(chuàng)始工程師在離開Uber后實(shí)際上在Nuro工作。Van den Berg甚至出現(xiàn)在六月拍攝的Nuro團(tuán)隊(duì)照片中，并在Nuro的安全報(bào)告中再現(xiàn)，身上穿著Nuro公司的T恤。
Ferguson證實(shí)，在開始創(chuàng)立Ike之前，所有三位創(chuàng)始人都曾在Nuro工作過。
他還表示：“我們一直在尋找機(jī)會(huì)，建立的技術(shù)可以提供幫助。卡車運(yùn)輸是一個(gè)非常好的例子，但我們認(rèn)為作為一家公司，我們不能把自己攤得太薄。對(duì)于Ike聯(lián)合創(chuàng)始人來說，建立自己的獨(dú)立公司對(duì)雙方都有意義。”
Ike首席執(zhí)行官伍德羅最近表示，它正在使用Nuro的硬件設(shè)計(jì)和自主軟件，以及數(shù)據(jù)記錄、地圖和模擬系統(tǒng)。它在2月份的A系列中籌集了5200萬美元。
Nuro隨后迅速宣布軟銀愿景基金向其投資9.4億美元，以換取Ferguson所說的“非常非常重要的所有權(quán)股份。”在與Cruise談判失敗后，Nuro就吸納了軟銀的資金。
展望未來
除了機(jī)器狗之外，新現(xiàn)金充裕的Nuro在未來有什么規(guī)劃?
Ferguson表示：“我們對(duì)斯科茨代爾的試驗(yàn)計(jì)劃感到非常興奮，但它基本上局限在一個(gè)特定區(qū)域的雜貨配送服務(wù)。”
不久后，Nuro宣布將在德克薩斯州休斯頓擴(kuò)展送貨服務(wù)到另外四個(gè)郵政編碼區(qū)域。
他表示：“明年后，我們希望開始實(shí)現(xiàn)，我們正在建設(shè)的最終為幾百萬人提供服務(wù)的潛力。我們正在積極擴(kuò)大合作伙伴的數(shù)量，正在研究如何大規(guī)模生產(chǎn)。”
Nuro可能會(huì)與一家成熟的汽車OEM合作，建立一支幾十或幾十萬無人駕駛汽車的車隊(duì)，這也是Ferguson的希望。
上周，Nuro向美國(guó)國(guó)家公路交通安全管理局(NHTSA)請(qǐng)求豁免對(duì)無人駕駛車輛沒有意義的安全標(biāo)準(zhǔn)，例如必須安裝擋風(fēng)玻璃或后視鏡。
Nuro對(duì)國(guó)家公路交通安全管理局表示，它希望在未來兩年內(nèi)推出超5000輛R2X的升級(jí)版車輛。電動(dòng)汽車的最高時(shí)速為每小時(shí)25英里，與亞利桑那州和德克薩斯州的R1原型非常相似。
R2X將配備12個(gè)高清攝像機(jī)、雷達(dá)和頂部安裝的雷達(dá)傳感器。Nuro表示不會(huì)出售這種車輛，而是“通過與當(dāng)?shù)仄髽I(yè)的合作，擁有并集中運(yùn)營(yíng)整個(gè)R2X車隊(duì)。”
他表示：“提供的服務(wù)成本也非常高，你看Uber或Lyft就知道了。隨著我們逐漸擴(kuò)大到目標(biāo)服務(wù)人口，以及正在考慮的垂直數(shù)量，公司盈利之前需要資本才能運(yùn)營(yíng)，不過今年內(nèi)還不能實(shí)現(xiàn)盈利。”
