近日，自動駕駛企業ArgoAI在員工內部會議中宣布倒閉，其部分業務正被主要投資者福特和大眾兩大車企吸收。
Argo AI是一家專注L4級別的自動駕駛初創公司，由Bryan Salesky和Pete Rander于2016年創立，總部設于匹茲堡。這家初創公司的創始人大有來頭，既有Uber初代自動駕駛原型車項目的一把手，也有Google無人車的硬件研發大佬。
據了解，在本周三的一次全體會議上，Argo AI 員工被告知公司倒閉，同時一些人將收到兩家汽車制造商的職位報價。目前尚不清楚福特或大眾將雇用其中多少人，以及他們將獲得哪些 Argo 技術。
同時，Argo 員工將收到一份遣散費，其中包括保險和兩份單獨的獎金——年度獎金加上與福特和大眾達成交易時的交易獎金。所有 Argo 員工都將收到補償。對于那些未被福特或大眾聘用的人，他們將獲得額外的解雇和遣散費，包括健康保險。
值得注意的是，福特在周三發布的第三季度收益報告中表示，其做出了一項戰略決定，將資源轉向開發先進的駕駛員輔助系統，放棄可應用于無人出租車的自動駕駛汽車技術。該公司表示，其對 Argo AI 的投資錄得 27 億美元的非現金稅前減值，導致第三季度凈虧損 8.27 億美元。
也曾歷經輝煌
在ArgoAI成立第二年，就被福特以10億美元估值收購。從那時候起，Argo AI便開始服務于福特的自動駕駛技術開發，專注提供L4級自動駕駛系統，計劃未來將在人流密集城市區域提供共享出行和貨物投遞等服務。
2020年7月，Argo AI宣布獲得大眾汽車26億美元投資，估值達到75億美元。這26億美元的交易，10億美元是來自大眾集團的直接現金注資，剩余部分是把大眾集團旗下估值16億美元的自動駕駛子公司Autonomous Intelligent Driving（AID）并入Argo AI。
隨著AID員工的加入，Argo AI的全球員工人數也將從500名增加到700多名。Argo AI創始人兼首席執行官表示：“與大眾和福特合作，Argo AI的技術可以在未來覆蓋北美和歐洲市場的多個品牌和多種車型。”
Argo AI也加快商業化進程，與福特在邁阿密和華盛頓進行技術測試，進行商業服務部署。利用大眾與福特的全球布局能力，Argo AI的自動駕駛技術也將成為覆蓋范圍最廣的自動駕駛技術，支持雙方公司各自人員和貨物運輸領域的規劃。
在過去一年中，Argo AI在技術上取得了一系列進展。該公司的自動駕駛版福特 Fusion，以及新款福特 Escape Hybrid 經常在奧斯汀、底特律、邁阿密、Palo Alto 和匹茲堡的公共道路上進行測試。在歐盟，搭載 Argo 的是純電大眾 ID Buzz 面包車，它們在漢堡和慕尼黑進行測試項目。
同時，Argo AI還在奧斯汀、邁阿密和匹茲堡與 Lyft、沃爾瑪和 412 Food Rescue 合作開展了幾個試點項目。
就在官宣破產的前一個月，Argo AI仍公布了一個旨在支持商業交付和自動駕駛出租車運營的產品和服務生態系統。搭載該系統可允許車輛在沒有人類駕駛員的情況下在城市街道上導航。
ArgoAI沒錢可燒了
但Argo AI燒錢的速度太快，隨著福特和大眾汽車遭遇的轉型壓力，兩大巨頭紛紛改變思路，決定不再注資。
如今，福特汽車CEO Jim Farley說，“大規模盈利的全自動駕駛還有很長的路要走，我們不一定要自己創造這種技術。”同時，該公司認為，對完全自動駕駛的投資至少還需要五年多的時間才能看到回報，這也意味著還需要數十億美元的投資。
目前，福特汽車已決定停止L4方向及ArgoAI的投入，轉而集中資源做L2+和L3智能駕駛的開發，Argo AI被福特汽車戰略性放棄。
同時，大眾也在此前表態，不再繼續加碼 ArgoAI，而且會通過合作的方式推進智能駕駛系統的打造，例如剛在中國出資24 億歐元與地平線組建合資子公司。
不過 ArgoAI 并非毫無建樹，按照最新披露進展，他們在自動駕駛系統、數據分析、高精地圖和仿真工具等方面，都保有競爭力。這或許也是福特和大眾，依然愿意為部分員工提供轉崗機會的原因。
總體來看，自動駕駛行業研發成本較高，近年來賽道趨于擁擠，倒閉、裁員現象頻發，再疊加當前資本市場低迷，疫情雖推進了產業落地，但也遭遇了資金、產業鏈枯竭。
在這種情況下，即使背靠巨頭，迎來短期“不愁吃穿”，若不能夠調整策略，實現快速量產落地，也很難長久發展。自動駕駛的未來是光明的，但其發展道路也是艱辛和曲折的。
