據國外媒體報道，在美國羅德島州的普羅維登斯，前公共汽車司機托馬斯·卡特(Thomas Cute)將是今年春天首批乘坐無人巴士的乘客之一。他和其他當地巴士司機將調查小型無人巴士是如何從市中心的火車站穿過伍納斯克特基特河，到達一個目前很少有公共車的社區。但有一個問題很可能會在他們的腦海中浮現：這項新技術會搶走他們的工作嗎?

據外媒報道，運營這款車的公司是“梅爾交通公司”(May Mobility)，這是一家成立兩年的初創公司，剛剛以未披露的估值籌集了2200萬美元，系由Millennium風投和Cyrus資本公司牽頭的一輪A輪融資。

梅爾公司一位高管上周告訴媒體稱，該公司計劃在未來幾個月內利用這筆資金聘請更多的工程師，以提高可靠性，擴大車隊，并將巴士服務從兩個美國城市增加到至少四個美國城市。

越來越多的城市正準備向梅爾交通公司和競爭對手Drive.ai、Navya和EasyMile等公司支付費用，提供免費的無人駕駛巴士服務，以測試這項技術是否安全，并解決更廣泛的公共交通問題。

對于自動駕駛汽車初創公司來說，這是一個巨大的商機。這對公交司機這一中產階層工作而言，這則是一個潛在的威脅，這種問題已經在勞工組織和政府官員之間造成了緊張關系。

美國運輸工人協會國際總裁約翰·薩繆爾森(John Samuelsen)表示：“美國交通運輸系統的自動化就是對全國運輸工人存在的威脅之一。”

美國交通部去年12月宣布，將向愿意測試和收集自動駕駛系統數據的州和城市撥款高達6000萬美元。洛杉磯、匹茲堡和拉斯維加斯的交通官員說，他們計劃申請撥款，或者探索其他方法來測試小型無人公交車。

然而，以城市為中心的方法也有其自身的問題。在城市街道上使用公交車，可能和人類司機駕駛的公共交通產生競爭，這讓這家初創公司更深入地陷入了一場關于自動化如何影響就業的日益激烈的辯論。梅爾交通和其他初創公司提供的技術威脅的是許多教育程度較低、工會會員、或是少數族裔工人所從事的工作。