Waymo首席執(zhí)行官約翰·克拉夫奇克(John Krafcik)在電話會議上表示，除了提供無人駕駛汽車之外，還將與合作伙伴菲亞特·克萊斯勒公司推出無人駕駛小型貨車，范圍將覆蓋至鳳凰城地區(qū)及周邊100平方英里的范圍。
在新冠疫情的影響下， Waymo于今年春天暫停無人駕駛出租車的運營。此前，Waymo在鳳凰城服務(wù)區(qū)內(nèi)每周提供1000至2000次的無人駕駛乘車體驗，其中5%至10%為沒有人類司機的全自動駕駛汽車。
克拉夫奇克表示：“過去Waymo提供的無人駕駛服務(wù)為小范圍試乘，現(xiàn)在Waymo將采取行動擴大無人駕駛車輛的服務(wù)能力。”
此舉是Waymo通過Robotaxi創(chuàng)收的重要一步。Waymo今年早些時候籌集了超過30億美元的資金，主要來自外部投資。這也使得Waymo在無人駕駛商業(yè)化的發(fā)展上快于競爭對手。由通用汽車公司控股的Cruise目前也在舊金山進行Robotaxi測試，但迄今為止尚未向公眾提供乘車服務(wù)。
Waymo擴大Robotaxi服務(wù)的消息也提振了國內(nèi)無人駕駛廠商的信心。無人駕駛技術(shù)公司AutoX創(chuàng)始人CEO肖健雄對第一財經(jīng)記者表示：“Waymo擴張無人駕駛運營舉措的意義非常重大，說明未來全自動無人駕駛將完全成為現(xiàn)實，并且任何人都能打到?jīng)]有人類司機的無人駕駛車。只有在技術(shù)達到非常成熟度的時候，公司才敢放開給所有人坐。”
小馬智行聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官樓天城也對第一財經(jīng)記者表示：“Waymo的好消息讓人期待。等疫情結(jié)束了，我要親自去鳳凰城坐一下。”
無人駕駛正在成為科技巨頭的下一個必爭之地。當(dāng)前全球Robotaxi行業(yè)的頭部企業(yè)格局已基本形成，國內(nèi)主要由百度Apollo、小馬智行、AutoX、文遠知行和滴滴等企業(yè)領(lǐng)銜，國外主要領(lǐng)頭企業(yè)為Waymo、Zoox、Cruise與Aurora等。
今年以來，AutoX和滴滴先后在上海嘉定推出無人駕駛打車業(yè)務(wù)，在測試路段可免費呼叫自動駕駛車輛進行試乘。小馬智行和文遠知行也在廣州推出類似的無人駕駛打車服務(wù)。
第一財經(jīng)記者曾在上海嘉定和廣州的南沙分別試乘了AutoX和小馬智行改裝的無人駕駛汽車，駕駛員不用手握方向盤，汽車就能自動行駛到人們設(shè)定的終點位置，而且全程自動變道、減速，這在幾年前是不可想象的。
盡管無人駕駛商業(yè)化仍需等待政策的放開，但肖健雄對此很有信心，他堅信未來沒有駕駛員的全自動駕駛汽車將能為出租車公司節(jié)省巨大的成本。“無人駕駛汽車的成本雖然要比普通的乘用車高出兩倍左右，但是如果賣給運營公司拿來跑無人出租，很快可以賺錢收回成本。”肖健雄對第一財經(jīng)記者表示。
據(jù)他估算，Robotaxi將是一個6萬億美元的市場。“現(xiàn)在因為技術(shù)門檻較高，國內(nèi)參與的廠商并不多。”肖健雄說道，“這意味著每家廠商能夠分到足夠多的市場，不存在兼并或者競爭的壓力。”
肖健雄認為，Robotaxi要真正實現(xiàn)商業(yè)化，還需要構(gòu)建一個強大的生態(tài)系統(tǒng)，這個系統(tǒng)將由車隊運營公司、出行平臺、自動駕駛系統(tǒng)集成商以及整車制造商和Tier1組成。他表示：“沒有人能夠獨善其身，滴滴可能是一個特例，它既運營自己的App，也在開發(fā)自己的無人駕駛系統(tǒng)。”
