身為設計師和規劃師的我們，在為項目構思設計方案時，往往把二、三十年后預測中的未來世界納入考慮，然而，無人駕駛技術的潛在影響卻充滿未知之數而且錯綜復雜，這種不確定性令設計行業有責任采取主動，加深了解發展中的技術，以因應有可能因此改頭換面的未來城市景觀。
Sasaki每年都會投入資源進行四個內部研究項目，參與的設計師利用這些資金研究他們項目工作之外的領域，這樣一來，他們有機會延伸實踐經驗，且提升相關技術能力。去年，其中一個團隊就以無人駕駛汽車對城市主義和交通出行方式的影響為研究主題。
“無人駕駛技術對未來城市生活意義何在?人們對此存有太多誤解。未來城市不會變成《杰森一家》1所描繪的那樣，起碼現在不會。” 艾利漢?穆罕默德(Alykhan Mohamed)如此假設，他在Sasaki牽頭的研究團隊專門探討無人駕駛汽車與城市肌理之間的互動作用。
現時，大家對無人駕駛汽車的討論多數圍繞它對密度高的城市環境和密度低的城郊環境將造成什么影響，然而穆罕默德的團隊卻選擇以“中間社區” (上述兩者之間的灰色地帶) 作為研究焦點，他們相信，無人駕駛技術將為此類區域帶來最廣泛的變化，牽涉的決策也最為關鍵。
更具體的說，他們正在分析麻薩諸塞州薩默維爾市薩默維爾大道 (Somerville Avenue) 的特定路段，那里是波士頓內陸地區的城郊，也就是Sasaki暑期實習生工作坊的研究范圍。實習生們趁此機會大顯身手，通過深入了解基地特征，Sasaki能更有效地持續對無人駕駛技術進行研究，最終發展出一套城市設計導引，讓市政當局加以利用，使適用于無人駕駛汽車的城市設計，與街道景觀的干預措施能夠好好配合。
在研究的初始階段，團隊訪問了多位技術與汽車產業領導、政府人員以及設計同業者，借由對話，他們對無人駕駛技術有了更深刻的認識，同時了解到如果要把這門技術與城市環境成功融合的話，規劃師、設計師、政府乃至無人駕駛產業之間的通力合作不可缺少。研究團隊在深入剖析、小心求證之后，歸納出以下五個有待定論的議題，他們認為，要以負責任的態度開拓無人駕駛技術，必須慎重考慮以下問題:
無人駕駛技術對建成環境的影響，是有助于減輕社會分化，改善公共衛生，還是適得其反?無人駕駛汽車的擁有權模式將如何影響城市肌理?無人駕駛汽車能否和自行車丶行人和車輛交通和諧共存?自動化的交通出行方式對公共空間的再發展和再營造，將扮演什么角色?無人駕駛汽車將如何影響土地開發與利用?
這些問題顯然超出我們平常關注的安全性和技術整合問題，并且涉及更廣泛的社會經濟層面和平等議題。
Sasaki團隊以二分法推敲每個問題的答案，提出各種“烏托邦/敵托邦”情景。可以肯定的是，若好好利用自動駕駛技術，使交通網絡成為公平可得、安全可靠、具有透明度的資源，設計師就更有可能創造一個又一個宜居城市。
