自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)aymo近日宣布，將暫停其在亞利桑那州所有的自動(dòng)駕駛、送貨與貨運(yùn)服務(wù)，業(yè)務(wù)最早會(huì)在下個(gè)月重新啟動(dòng)。
在此之前，Waymo已經(jīng)宣布暫停鳳凰城和底特律的部分需要人工輔助的自動(dòng)駕駛服務(wù)，不過當(dāng)時(shí)Waymo表示，將繼續(xù)運(yùn)營沒有安全員參與的無人駕駛汽車以及無人送貨和自動(dòng)駕駛卡車運(yùn)輸業(yè)務(wù)。
同時(shí)，Waymo也已停止在加州運(yùn)行其無人駕駛汽車原型，但將繼續(xù)測試無人駕駛卡車，并運(yùn)營其有限的送貨服務(wù)試點(diǎn)項(xiàng)目。
內(nèi)部文件顯示，接下來兩周內(nèi)相關(guān)員工將無法使用設(shè)備進(jìn)行正常工作。不過暫停業(yè)務(wù)期間工資仍正常發(fā)放，員工需在移動(dòng)設(shè)備上打卡上班，從上周四開始，內(nèi)部通過電子郵件和電話會(huì)議繼續(xù)保持聯(lián)系與溝通。這意味著Waymo需要在近一個(gè)月停運(yùn)的情況下正常發(fā)放約1500人的工資。
此前，在美國亞利桑那州錢德勒市的英特爾辦公區(qū)內(nèi)，曾發(fā)生過至少一起Waymo出租車安全員拒接乘客的事件，因?yàn)樗麄兟犝f這里曾有人被確診新冠病毒。
同樣正在美國進(jìn)行無人出租車運(yùn)營測試的公司都受到了影響。百度、小馬智行、Uber、通用汽車Cruise等，均在當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月17日前后宣布，暫停其在美國的相關(guān)自動(dòng)駕駛運(yùn)營及測試業(yè)務(wù)，恢復(fù)時(shí)間待定。
根據(jù)文件計(jì)劃，員工將在4月8日早上5點(diǎn)30恢復(fù)工作，即司機(jī)通常的早班開始時(shí)間。不過，這一時(shí)間表能否順利執(zhí)行，還需要看COVID-19冠狀病毒是否能夠得以控制。
無人駕駛時(shí)代依然是對(duì)未來的構(gòu)想，但如今，它也要和公共交通、民航、貨輪等傳統(tǒng)“老大哥”一樣，應(yīng)對(duì)疫情帶來的麻煩。
至少損失約84.5萬公里行駛里程
數(shù)十家公司正在美國各地開發(fā)、測試自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目，不過Waymo是第一家向乘客開放的公司——盡管開放規(guī)模很小，而且有嚴(yán)格的限定。有報(bào)道稱，這一租車服務(wù)每年僅帶來數(shù)十萬美元的收入。
對(duì)于Waymo而言，停運(yùn)帶來的經(jīng)濟(jì)損失依然可以承受，對(duì)Waymo內(nèi)部工作運(yùn)轉(zhuǎn)也并沒有太大影響。停運(yùn)涉及員工工資正常發(fā)放，與此同時(shí)，Waymo還將繼續(xù)對(duì)空缺職位進(jìn)行招聘，并鼓勵(lì)員工在這段時(shí)間增強(qiáng)與其他部門的交流，進(jìn)行內(nèi)部轉(zhuǎn)崗。
不過，停運(yùn)會(huì)減緩無人駕駛最終上路的步伐，最直接的影響便是損失了行駛里程。
路測里程數(shù)可以跟自動(dòng)駕駛的安全性掛鉤。美國研究公司RAND研究表明，要想證明自動(dòng)駕駛的安全性高于人類駕駛，需要在真實(shí)道路上測試2.75億英里并且無任何事故。據(jù)Waymo今年3月透露，該公司累計(jì)測量里程已經(jīng)達(dá)到2000萬英里，但仍遠(yuǎn)不及2.75億英里的里程要求。
Waymo CEO John Krafcik曾在2018年的全國州長協(xié)會(huì)上表示，Waymo自動(dòng)駕駛車隊(duì)現(xiàn)在每天在公路上行駛2.5萬英里。按照這個(gè)數(shù)據(jù)，在為期超20天的大部分停運(yùn)后，Waymo自動(dòng)駕駛車隊(duì)將損失至少52.5萬英里。
雖然因道路環(huán)境各有不同，每一公里的路測并不是等價(jià)的，還需要更多如不同區(qū)域的測試質(zhì)量等指標(biāo)來進(jìn)行佐判，但路測仍然是自動(dòng)駕駛汽車的重要道路數(shù)據(jù)積累過程，即自動(dòng)駕駛汽車要想成為老司機(jī)的重要量變過程。對(duì)于正急于尋求商業(yè)化的自動(dòng)駕駛來說，暫停就意味著推遲無人駕駛出租車實(shí)現(xiàn)的最終時(shí)間。
但長期來看，疫情或許會(huì)有助于無人駕駛的發(fā)展。
疫情期間道路交通車輛大幅減少，無人駕駛的需求突出。或許在此之后，美國地方政府會(huì)考慮松綁純無人駕駛出租車的上路條件，以此刺激各自動(dòng)駕駛企業(yè)加速撤去無人駕駛出租車安全員的規(guī)劃。
當(dāng)然，現(xiàn)在的無人駕駛公司享受不到未來的利好。雖然Waymo的純無人駕駛汽車仍在運(yùn)營，并且已加大無人駕駛汽車清潔力度，一天內(nèi)將進(jìn)行數(shù)次清潔和消毒，并且配備了消毒產(chǎn)品供乘客使用。但礙于其純無人駕駛服務(wù)僅向經(jīng)過挑選后的限定用戶提供，而不向該區(qū)域內(nèi)的所有乘客開放，Waymo在疫情期間在訂單不會(huì)有太大變化。
不停歇的商業(yè)化野心
即便在疫情期間，Waymo依然沒有停下擴(kuò)張。
本月初，Waymo宣布拿到22.5億美元融資。當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月19日，Waymo宣布發(fā)起新型Waymo Open Dataset競賽，比賽獎(jiǎng)金總額高達(dá)11萬美元。獲獎(jiǎng)?wù)邔⒂袡C(jī)會(huì)參加6月14日于西雅圖舉行的CVPR 2020大會(huì)，在Waymo的自動(dòng)駕駛可擴(kuò)展性研討會(huì)上展示其成果。
Waymo首席科學(xué)家Dragomir Anguelov在社交媒體上解釋了此舉的目的：“即使COVID-19疫情繼續(xù)蔓延，我們也會(huì)致力于培育一個(gè)創(chuàng)新、學(xué)習(xí)的環(huán)境。”
競賽包括2D探測、2D跟蹤、3D探測、3D跟蹤、域適應(yīng)5項(xiàng)挑戰(zhàn)賽，前三獎(jiǎng)金分別為1.5萬美元、5000美元以及2000美元。比賽時(shí)間將持續(xù)至2020年5月31日，參賽者在幾分鐘內(nèi)就可收到評(píng)分，排行榜會(huì)對(duì)提交的參賽作品進(jìn)行實(shí)時(shí)排名更新。
根據(jù)比賽規(guī)則，參賽者要想獲得獎(jiǎng)金，需要許可Waymo使用自己的知識(shí)產(chǎn)權(quán)。這是此類競賽的標(biāo)準(zhǔn)操作，也是Waymo通過此次競賽發(fā)現(xiàn)新技術(shù)突破點(diǎn)以及選拔人才的好機(jī)會(huì)。
就在競賽發(fā)布同一天，Waymo發(fā)布了其自動(dòng)駕駛語料庫的擴(kuò)展版本，其中增加了800個(gè)片段。早在2019年8月，Wamyo曾公布其Waymo Open Dataset，包含了Waymo在亞利桑那州鳳凰城、華盛頓柯克蘭、加州山景城和舊金山等地行駛了數(shù)百萬英里所收集的數(shù)據(jù)，道路場景包括白天夜晚、晴天雨天以及不同城市和郊區(qū)環(huán)境下駕駛時(shí)收集的數(shù)據(jù)，涵蓋經(jīng)過標(biāo)記的激光雷達(dá)幀以及車輛、行人、騎行者和指示牌圖像，且無需人工校準(zhǔn)。
據(jù)Waymo介紹，該語料庫可讓研究人員更容易從頭開始構(gòu)建安全的自動(dòng)駕駛模型，而且無需承擔(dān)自己收集數(shù)據(jù)的成本。
開源是谷歌慣用的商業(yè)手段。Android系統(tǒng)就是谷歌的免費(fèi)開源系統(tǒng)，但是到2016年谷歌就已憑借安卓操作系統(tǒng)收入近310億美元，凈利潤高達(dá)220億美元。免費(fèi)開源的特質(zhì)壯大了安卓系統(tǒng)，強(qiáng)大的流量不僅使谷歌瀏覽器、YouTube、Gmail等應(yīng)用中的廣告收入成為天文數(shù)字，谷歌應(yīng)用商店中付費(fèi)App的收入抽成也讓谷歌賺的盆滿缽滿。
有了自動(dòng)駕駛行業(yè)的先入者優(yōu)勢，再加上22.5億美元的資金加持。由前美國華爾街分析師大衛(wèi)·杰克遜創(chuàng)建的股市分析平臺(tái)網(wǎng)站Seeking Alpha預(yù)計(jì)，Waymo將在一年內(nèi)正式推出無人駕駛出租車服務(wù)。到2030年，Waymo可能將持有25-30%的美國的自動(dòng)乘車服務(wù)市場份額。
不僅在載人領(lǐng)域，Waymo已推出接送寵物的Waymo Pet服務(wù)以及UPS送貨及物流服務(wù)。一個(gè)有關(guān)于自動(dòng)駕駛的生態(tài)版圖正在搭建。Seeking Alpha認(rèn)為以上情況可能會(huì)使Waymo最終成為一家獨(dú)立企業(yè)，作為市場進(jìn)入壁壘巨大的自動(dòng)駕駛領(lǐng)頭羊，Waymo其未來價(jià)值甚至?xí)^谷歌。
疫情和金融危機(jī)都可能帶來麻煩，也有越來越多人質(zhì)疑Waymo的商業(yè)化進(jìn)程是否過慢，但倘若無人駕駛時(shí)代當(dāng)真要來，Waymo依然是最可能率先沖進(jìn)未來的選手。
