自動駕駛知識產權第一大案新進展，萊萬申請破產保護
他是硅谷自動駕駛領域的明星工程師，多家自動駕駛初創公司的創始人，也是Waymo與Uber聲勢浩大的知識產權訴訟案中的核心人物。最近的一個判決再次把他推上了風口浪尖。他就是安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)。
加州法院最近裁定，萊萬多夫斯基(以下簡稱萊萬)必須向谷歌支付1.79億美元，因為他違反了與谷歌的合同條款和離職協議。這些賠償包括近1.75億美元的本金和430萬美元的利息。
加州高級法院法官伊桑·舒爾曼(Ethan Schulman)周三(3月4日)證實了這一判決，維持仲裁小組之前做出的初步判決。
去年12月，一個仲裁小組裁定他與另一位谷歌前員工利奧爾·羅恩(Lior Ron)確實存在不正當競爭行為，也違反了他們與谷歌簽訂的合同和離職條款。去年8月，他還因盜竊谷歌商業機密受到聯邦法院起訴。
3月4日，萊萬根據破產法第11章(Chapter 11)申請了破產保護。他在一份破產申請文件中表示，他的資產價值在5000萬美元至1億美元之間，債務在1億美元至5億美元之間。離開谷歌之前，萊萬從公司獲得了價值超過1.2億美元的巨額獎金。
“法院已經公布了最終判決，確認谷歌勝訴，并對萊萬做出了重大裁決。” Waymo在一份聲明中表示，“我們將繼續采取必要措施，確保我們的機密信息得到保護，因為我們正在打造世界上最有經驗的Driver(該公司自動駕駛技術的名字)。”
谷歌曾經的明星工程師
萊萬是一位孜孜不倦的連環創業者，在離開谷歌之前、期間和之后創立了多家公司，有報道稱他還創立了自己的宗教組織。
2007年，他參加了美國國防部高級研究計劃局(DARPA)的自動駕駛汽車挑戰賽(Grand Challenge)，這一挑戰賽促進了自動駕駛技術商業化的持續推進。同年4月，他以架構師的身份加入了谷歌。
谷歌內部的自動駕駛項目創立于2009年，最初由“谷歌無人駕駛之父”塞巴斯蒂安·特龍(Sebastian Thrun)領導，萊萬就是其中的重要創始人之一。2016年12月，該項目從谷歌獨立出來，也就是現在的Waymo。
離開谷歌，加入Uber
2016年1月，萊萬和Uber卡車業務負責人利奧爾·羅恩離開了谷歌。之后，兩人還說服許多谷歌員工加入Uber的自動駕駛項目。
離職當月，萊萬就注冊了一家公司，叫做 280 Systems，也就是自動駕駛卡車公司Otto的前身。同年8月，Uber以6.8億美元的價格收購了這家初創公司，萊萬也加入Uber，負責該公司的自動駕駛項目。
加入Uber之后，萊萬與Uber聯合創始人、當時的CEO特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)聯手，加速追趕被行業視為自動駕駛汽車行業領袖的Waymo。
Uber前CEO特拉維斯·卡蘭尼克(左)和安東尼·萊萬多夫斯基
在卡蘭尼克看來，無需人類司機的自動駕駛出租車是其拼車和出行業務長期盈利的保證。
谷歌也不肯善罷甘休，以侵犯知識產權，違反合同和離職協議等多項規定為由，對Uber、萊萬和羅恩采取了一系列法律行動。
2017年2月，Waymo在聯邦法院起訴Uber，聲稱萊萬離職后攜帶了大量被盜數據。同年5月Uber最終解雇了萊萬。2018年2月，Uber與Waymo達成和解，同意給予后者 2.45億美元的股份，并同意不使用任何Uber的技術。
2019年8月，萊萬被聯邦檢察官以33項盜竊和試圖盜竊谷歌商業機密的罪名被起訴。離開谷歌的時候，他正在領導激光雷達的工程團隊。聯邦起訴書稱，他離開之前，下載了一些文件，包括“線路板原理圖、激光雷達安裝和測試說明和一份內部追蹤文件”。
他還帶著這些文件參與了Tyto LiDAR公司和280 Systems公司的工作，這兩家公司都是谷歌在自動駕駛技術領域的潛在競爭對手。最終，280 Systems變成了后來的Otto，Tyto也于2016年5月被Otto收購。
2016年10月，也就是Uber收購Otto后不久，萊萬在舊金山接受《福布斯》時堅稱Otto的知識產權中沒有一項來自他的前雇主谷歌。“我們沒有竊取任何谷歌的知識產權。”他說，“我們所有的東西都是從零開始做的，我們有所有的日志可以證明這一點——特別清楚。”
2018年7月，Uber CEO達拉·科斯羅薩西(Dara Khosrowshahi)關閉了萊萬和羅恩留下的自動駕駛卡車業務，專注于自動駕駛汽車的研發。2018年3月，Uber自動駕駛遭遇重大挫折，該公司一輛自動駕駛測試車在亞利桑那州坦佩撞上了一名正穿越昏暗街道的行人，車內的安全員又因玩手機沒有及時接管車輛，最終致行人死亡。Uber的自動駕駛項目測試也因此擱置了很長時間。
兩家技術公司的棋子?
羅恩目前還留在Uber。2020年2月，他以970萬美元的代價擺平了訴訟，與谷歌達成和解，費用由Uber承擔。基于賠償協議，Uber會給予員工賠償。但是，這家出行公司可能不會再為萊萬做同樣的事情。
Uber在其2020年3月2日的年度報告中表示，預計為萊萬支付巨額賠償會面臨挑戰。
“谷歌和羅恩已經達成了和解，消除了他的全部責任。”Uber在報告中表示，“雖然Uber和萊萬是賠償協議的雙方，但是Uber是否負賠償責任取決于這家公司與他之間的糾紛。這一問題的最終解決可能會導致高達6400萬美元或更多(視利息而定)的損失。”
萊萬的律師，高贏國際律師事務所(Goodwin Procter)的尼爾·查特吉(Neel Chatterjee)強調，所謂的和解協議無關商業機密，其實“就是員工離開谷歌尋找新機會，以及一名工程師被兩家科技巨頭當作棋子。”
“谷歌正竭盡全力要回它以前支付給萊萬的數十億美元中的每一分錢，現在Uber也拒絕向萊萬支付賠償，盡管它明面上同意這樣做。” 查特吉表示，“萊萬別無選擇，只能申請破產來保護自己的權利，他正在尋求法律賦予他的權利。”
或許，萊萬已成為Uber在自動駕駛領域追趕Waymo的犧牲品。
