在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，Waymo一直獨(dú)占鰲頭。經(jīng)過(guò)幾年的沉淀和發(fā)展，現(xiàn)如今的Waymo已經(jīng)成為了全球范圍內(nèi)享譽(yù)盛名的自動(dòng)駕駛公司，并進(jìn)入了一個(gè)全新的發(fā)展階段。
3月2日，據(jù)外媒報(bào)道Waymo 已經(jīng)獲得了22.5億美元的融資，并且這也是Waymo自成立以來(lái)第一次獲得來(lái)自外部的融資，投資方包括加拿大Pension Plan Investment Board、Mubadala Investment等機(jī)構(gòu)。毫無(wú)爭(zhēng)議，這次的融資將會(huì)為Waymo的全球化擴(kuò)張?zhí)峁┯辛Φ馁Y金支持。
作為全球研發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)最早的公司，Waymo在這一領(lǐng)域已經(jīng)深耕十多年，從過(guò)去的各種自動(dòng)駕駛汽車(chē)測(cè)試報(bào)告中也可以知道Waymo目前在該領(lǐng)域具備極大的優(yōu)勢(shì)。
其實(shí)Waymo開(kāi)放外部融資也并非一件奇怪的事情，作為Alphabet之中最有發(fā)展前景的項(xiàng)目之一，從孵化開(kāi)始就得到了來(lái)自母公司不遺余力的支持，但在Waymo看來(lái)，自動(dòng)駕駛汽車(chē)的商用將會(huì)比預(yù)期的更為困難。Alphabet這些年對(duì)Waymo的各種資金和技術(shù)支持已經(jīng)長(zhǎng)達(dá)十多年，而Waymo的盈利仍然遙遙無(wú)期，自然引入外部融資對(duì)Waymo和Alphabet來(lái)說(shuō)都是雙贏的選擇。
在Alphabet CEO John Krafcik看來(lái)，“隨著新資金和經(jīng)驗(yàn)以及谷歌的持續(xù)支持，Waymo將深化對(duì)人員、技術(shù)和運(yùn)營(yíng)的投資，以及預(yù)備將Waymo的自動(dòng)駕駛技術(shù)部署到世界各地。”
作為自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的“領(lǐng)頭羊”，Waymo也因?yàn)樯虡I(yè)化進(jìn)程緩慢的原因不得不選擇開(kāi)始“自救”，以緩解不斷燒錢(qián)的趨勢(shì)。
Waymo目前的業(yè)務(wù)定位包括自動(dòng)駕駛出租、物流服務(wù)、貨運(yùn)服務(wù)等，其中自動(dòng)駕駛出租當(dāng)仁不讓的成為Waymo的主營(yíng)業(yè)務(wù)，2018年摩根士丹利在對(duì)Waymo進(jìn)行估值時(shí)自動(dòng)駕駛出租業(yè)務(wù)占整個(gè)Waymo估值的將近一半。
從去年年底開(kāi)始，Waymo就已經(jīng)開(kāi)始嘗試拿掉安全員，實(shí)現(xiàn)真正的無(wú)人駕駛出租。但這一業(yè)務(wù)為Waymo帶來(lái)的收入是有限的，一年僅僅只有幾十萬(wàn)美元的收入，而整個(gè)Waymo一年的運(yùn)營(yíng)成本卻有10億美元。而Waymo目前其他業(yè)務(wù)為其帶來(lái)的收入更是可以忽略不計(jì)。
在威馬汽車(chē)創(chuàng)始人沈暉看來(lái)“要推進(jìn)自動(dòng)駕駛的商業(yè)化，技術(shù)和資金兩者缺一不可，Waymo在這兩方面的實(shí)力已經(jīng)非常雄厚了，但要實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的推動(dòng)仍然具有難度。”
一方面是源源不斷的成本投入，另一方面是看不到盡頭的盈利時(shí)間，饒是強(qiáng)大如Waymo，也不得不開(kāi)始焦慮自己當(dāng)前的處境。
而全球化進(jìn)程的加速將會(huì)迫使Waymo投入更大的成本去運(yùn)營(yíng)，即便通過(guò)與日產(chǎn)、雷諾等公司的合作將自己的無(wú)人車(chē)部署到法國(guó)日本等地，，但具體能獲得什么樣的成果存在著不可預(yù)料性。
當(dāng)收入無(wú)法覆蓋成本時(shí)，Waymo要解決困局也只有引入投資，按照一年10億美元的成本計(jì)算，22.5億美元最多也只能讓W(xué)aymo燒兩年，在這兩年當(dāng)中Waymo除了要面對(duì)商業(yè)化的盈利壓力，同時(shí)還要面對(duì)來(lái)自包括特斯拉、通用Cruise、百度等的競(jìng)爭(zhēng)。
自動(dòng)駕駛前景廣闊是毋庸置疑的事情，但商業(yè)化進(jìn)程緩慢也是不可爭(zhēng)議的事實(shí)，融資只能緩解一時(shí)，不能從根本上解決問(wèn)題，但可以預(yù)見(jiàn)的是Waymo距離完全商業(yè)化還有很長(zhǎng)的一段路要走。
