“2020年，我們將實現完全自動駕駛。”不止一家企業喊出過這樣的口號。2020年離我們已經越來越近，但大家離這一目標卻似乎越來越遠。事實上，經過這幾年的狂熱之后，無論是傳統車企巨頭還是科技企業新貴都開始逐漸意識到：實現完全自動駕駛并非一蹴而就，自動駕駛商業化還有很長的路要走。近日，自動駕駛技術的忠實擁躉——蘋果公司聯合創始人史蒂夫·沃茲尼亞克表示，也許在他有生之年看不到L5級自動駕駛汽車上路了。無獨有偶，戴姆勒日前也宣布將對旗下自動駕駛出租車項目展開“現實可行性核查”。據悉，戴姆勒方面很有可能會因盈利問題而砍掉該項目。
自動駕駛項目紛紛跳票
據外媒報道，當地時間11月14日，戴姆勒首席執行官康林松在英國倫敦舉行的“公司投資者日”活動上表示，戴姆勒將“優化”在自動駕駛出租車和自動駕駛技術領域的支出，重新審視自動駕駛出租車項目的可行性。康林松承認，在未來盈利潛力受到質疑的情況下，開展這一項目并不容易，同時讓自動駕駛汽車變得更安全要比最初想象的難得多。康林松表示，未來戴姆勒更有可能將自動駕駛技術應用于長途貨運領域，率先在商用車上普及。
實際上，自谷歌公司2012年首次推出自動駕駛原型車以來，多家汽車廠商以及IT公司都開始熱火朝天地進軍自動駕駛汽車領域，全球自動駕駛開發的熱情空前高漲。戴姆勒自然也不例外，此前曾計劃到2020年量產具備L3級自動駕駛功能的奔馳S級。此外，隨著優步、滴滴等打車服務興起，以及快遞物流等行業高速發展，開展自動駕駛出租車業務也被戴姆勒納入日程，以期培育新的盈利增長點。
作為汽車業未來發展方向之一，雖然各大汽車廠商和科技公司都重金押寶自動駕駛，但隨著相關研發日益推進，他們越來越開始意識到，通往完全自動駕駛的道路并非一片坦途，一系列挑戰和難題等著他們去解決。最重要的當屬安全問題。去年3月，一輛優步自動駕駛測試車在美國亞利桑那州發生車禍，導致一名路人死亡，全球首起自動駕駛汽車致死事故給自動駕駛行業的發展帶來了極大的影響，不少企業對旗下自動駕駛項目的態度變得更加謹慎。畢竟，對于自動駕駛汽車而言，安全始終是處于第一位的。
通用汽車旗下自動駕駛子公司Cruise曾承諾，將于今年在美國舊金山推出自動駕駛出租車隊，但該公司最近卻表示，這一承諾已經無法兌現。據報道，Cruise正遭遇一些預料之外的技術難題，其中包括車輛在識別移動物體方面存在的問題。通用汽車首席執行官瑪麗·博拉也強調道，該公司正致力于轉型成為全方位的移動出行服務提供商，未來通用汽車將成為自動駕駛和電動汽車領域的全球領導者，不過實現這一目標所需的時間將遠遠長于預期。除了通用汽車之外，很多車企也紛紛推遲了其自動駕駛落地計劃，例如福特、沃爾沃等。
技術、監管是“攔路虎”
自動駕駛商業化之所以推進得如此艱難，技術難題和法規監管障礙是繞不過去的坎。目前，還沒有哪個國家正式批準完全自動駕駛汽車可以在公共道路上行駛。據報道，通用汽車要求美國監管機構放棄一些汽車安全標準，以便能夠部署一支由沒有方向盤或其他人工控制功能的無人駕駛汽車組成的出租車隊。但是，這一要求遇到了阻力。例如，美國全國互助保險公司協會表示，在數據證明無人駕駛汽車是安全的之前，不應允許無人駕駛車輛在公共道路上行駛。
由于開發成本上升以及監管障礙在短期內無法解決，業內參與者都開始對旗下自動駕駛項目的潛力進行重新評估。康林松指出，保證自動駕駛汽車在城市擁堵地區100%安全是一個巨大的挑戰，難度遠超戴姆勒工程師之前的設想。“當然，技術難題只是掣肘自動駕駛發展的一個原因。即使戴姆勒能夠讓自動駕駛出租車變得更加安全，面對競爭激烈的網約車服務行業，戴姆勒能否通過自動駕駛車隊實現盈利，前景尚不明朗。”康林松說。在他看來，全面部署自動駕駛出租車隊無疑將花費大量資金，但盈利卻無法保證。
與美國企業相比，歐洲汽車廠商在推進自動駕駛項目過程中遇到的難題就更多了。眾所周知，歐洲很多城市歷史悠久，出于保護歷史文化的原因，這些城市大多難以大規模改造和擴建，因此道路基礎設施遠不如美國發達，自動駕駛汽車在這里行駛也就更加困難。彭博社汽車分析師列昂尼德·伯希德斯基指出，不管是歐洲、美國還是亞洲，大城市道路交通情況復雜多變，車輛和行人的行為均不可控，更無法預測。即使是在經過數百萬小時的訓練后，人工智能最終能夠像人類一樣在路上行駛，卻還是解決不了城市的擁堵問題。
近日，本田汽車社長八鄉隆弘在公司總部接受采訪時坦言：“電動汽車和自動駕駛發展面臨的障礙仍然很大。”素有“技術宅”之稱的本田在開展自動駕駛業務方面，并不追求立竿見影的效果，而是將循序漸進推進。一方面要確保自動駕駛汽車的安全，另一方面還要保證定價在合理區間，以實現盈利。八鄉隆弘的觀點得到了其他日系車企的認同，豐田汽車執行副總裁橫山茂前不久曾表示，盡管豐田有100億美元的研發預算，但該公司始終認為自動駕駛商業化之路“道阻且長”。
“抱團取暖”攻克難關
當然，這些都不意味著自動駕駛商業化已經進入了死胡同。只要有足夠的時間和實現技術上的突破，自動駕駛社會是可以實現的。J.D.Power最近的一項調查顯示，最近一季度以來，美國消費者對自動駕駛汽車和電氣化的信心一直保持平穩。J.D.Power執行董事克里斯汀·科洛奇表示：“這表明，消費者現在對新的移動出行技術的看法是非常堅定的。”
同樣對自動駕駛滿懷信心的還有英特爾。該公司近日表示，得益于驅動輔助功能芯片的銷售，子公司Mobileye的收入在今年三季度實現了創紀錄的增長。據了解，Mobileye在駕駛員輔助技術領域的收入同比增長了20%，目前全球有27家汽車制造商使用這項技術，該技術是實現高階自動駕駛功能的基礎。盡管目前自動駕駛汽車行業遭遇一些挫折，但英特爾認為，自動駕駛市場的前景是光明的，預計到下一個十年末，該市場市值將達到1600億美元。
盡管前路艱辛，但汽車制造商和科技公司在自動駕駛的發展上也沒有停下腳步，而且大多數企業現在都開始采取“抱團取暖”的方法，以分攤成本、分散風險，共同攻克技術難關。今年7月，寶馬和戴姆勒表示，雙方就自動駕駛達成長期發展伙伴關系，將專注于駕駛者輔助系統、高速公路自動駕駛和自動泊車技術，并計劃在2024年首次在汽車上使用這項技術。同樣是在7月，大眾宣布與福特在自動駕駛領域加強合作，并收購了福特旗下開發自動駕駛汽車系統的子公司Argo AI的股份。大眾還將成立一個由蘋果前高管領導的自動駕駛部門，并希望在未來10年大規模實現自動駕駛的商業化。
或許，在經歷過目前的低潮和反思之后，汽車廠商和科技公司會變得更加理性和務實，這樣才能將自動駕駛的根基打得更加牢固，直到有一天自動駕駛時代最終到來。
