據科技媒體TechCrunch報道，Uber首席執行官達拉·科斯羅薩西在一封內部郵件中確認了新一輪裁員的消息，其中自動駕駛和送餐業務Uber Eats是此次裁員的重災區，同時也是Uber上市半年來的第三輪大規模裁員。
有意思的是，在Uber裁員的消息傳出后，股價一度上漲4%左右，這種裁員止損的做法無疑贏得了投資者的認可。自從5月份流血上市后，Uber的市值已經跌去30%左右，拿短時間內無法盈利的自動駕駛和送餐業務動刀，不失為“收緊褲腰帶”的明智之舉，卻不一定是一個正確的選擇。
自動駕駛的功與過
上市前的Uber可謂順風順水，2018年1月份F輪融資的估值高達720億美金，2018年10月份摩根士丹利與高盛給出的IPO達到了1200億美金，除了Uber在全球市場可觀的市場份額，自動駕駛和送餐業務所講述的增長故事同樣功不可沒。
然而從一級市場到二級市場，Uber需要做的不僅僅是講好故事，還需要在營收、用戶、盈利等方面給出答案，在無法達到的預期和持續擴大的虧損面前，自動駕駛業務的“失寵”幾乎是注定的結局。
▲無人駕駛硬件團隊正在研發中心忙碌。
早在去年3月份的時候，Uber自動駕駛汽車在美國亞利桑那州坦佩市撞死一名橫穿馬路的中年婦女，制造了世界首例在公共道路上發生的致死事故。彼時Uber剛剛輸掉與Waymo有關自動駕駛知識產權的官司，輿論的口誅筆伐又讓Uber的自動駕駛雄心遭遇了重重一擊。
隨后Uber開始對自動駕駛團隊進行瘦身，達拉一度考慮徹底放棄自動駕駛項目，直到軟銀和豐田10億美元的投資到賬，事情才峰回路轉。
自動駕駛業務的“燒錢”可能是Uber裁員的另一個原因。據Uber招股書中披露的數據，2018年自動駕駛部門的研發費用為4.75億美元，軟銀和豐田的10億美金大概只相當于兩年的運營成本。而在資本寒冬的影響下，自動駕駛領域頻頻傳出融資困難、內訌倒閉、變相裁員等負面新聞，甚至包括Drive.ai之類的明星項目。尋求融資、精簡團隊幾乎成了所有自動駕駛公司的棘手問題，Uber也不例外。
當然，盈利時間點也是Uber做出裁員決定的重要因素。
2018年第四季度時，UberEats的同比增速只有11%，已經低于Ridesharing的同期增速，加上DoorDash等外賣送餐平臺、滴滴外賣業務在海外市場的試水，Uber Eats所面臨的壓力有增無減。相比之下，自動駕駛可能還是“鏡中月”，當下的Uber自動駕駛團隊仍有1200名左右的員工，估值也高達72.5億美元，可何時開始進行商業部署，Uber還沒有明確的時間點。
▲優步自動駕駛汽車。
Uber的商業變軌
與自動駕駛團隊今天在Uber的遭遇有所不同，卡蘭尼克還是主帥時的Uber對自動駕駛可謂熱情高漲。不僅將自動駕駛視為“網約車服務公司必備的前沿科技”，還在媒體采訪時公開表示：“如果我們沒有抓住機會，那么Uber 的未來肯定會變得不一樣。”
原因在于，自動駕駛此前一直被認為是Uber扭轉虧損局面的重要方向，英特爾給出了自動駕駛出行市場將有7萬億美元市場的報告，德勤IPO 項目合伙人 Barrett Daniels也在《連線》雜志采訪時表示：“我不太肯定自動駕駛是網約車服務公司盈利的必要條件。但假設最終這項技術能夠落地，就有機會實現大規模盈利。”
直到Uber在IPO路演時，自動駕駛還占據了相當大的分量，在招股書中被提及了100多次，達拉·科斯羅薩西將Uber定義為“交通平臺”，一個承載了網約車、公共交通、外賣、貨物運輸的綜合性服務網絡，屢次強調了 Uber 擁有類似亞馬遜的市場潛力和機會。
但執行資本意志的達拉·科斯羅薩西，正在帶領Uber進行商業變軌。
比如達拉·科斯羅薩西近期回答分析師問題時給出了不一樣的觀點：“Uber 不能只是送外賣，不能只是乘車分享。它必須成為 A-to-Z 的交通工具，成為所有人的默認選項。”言外之意，Uber的盈利將是建立在擴大邊界的基礎上，變成“超級一站式商店”。
沿著這樣的商業軌跡，Uber Eats的裁員可能只是陣痛，等待自動駕駛的卻是未知的命運。然而需要警惕的是，一旦自動駕駛開始規模化落地，勢必會改變汽車行業的現有規則，也注定會左右Uber的生存空間。
特斯拉已經計劃在2020年推出一項自動駕駛出租車服務，Waymo在去年年底就開始以鳳凰城為試點開展自動駕駛出租車項目，大多數主機廠也表達過從汽車銷售轉向出行服務的想法。倘若Uber缺少自動駕駛技術的積累，還會受到豐田等汽車廠商的青睞嗎，又或者說該如何與轉型的特斯拉們競爭?
根據美國研究公司Navigant Research發布的全球自動駕駛公司競爭力排行榜，Waymo和通用Cruise處于第一梯隊，百度和Uber處在“競爭者”位置，特斯拉和蘋果暫時仍處于靠后的“挑戰者”席位。應該說，Uber目前在自動駕駛技術上的成就，并不缺少與Waymo、特斯拉等抗衡的機會，卻也不排除裁員將是Uber自動駕駛的命運轉折點。
