據國外媒體報道，Waymo首席執行官卡辛克(John Krafcik)周四表示，該公司正在探索將其自動駕駛技術應用于卡車運輸業。該公司正與行業合作伙伴合作，從迫在眉睫的卡車司機短缺中抓住商機。
之前，Waymo成為全世界第一家無人的士公司，無人的士已經完成了海量的乘客接送任務。在德國法蘭克福汽車展的演講中，卡辛克表示，Waymo自動駕駛技術也適用于道路貨運。
“出租車是我們自動駕駛技術的一項重要應用，”卡辛克在正式開幕儀式上對包括德國總理默克爾在內的政界和業界領袖表示，“我們的技術還可以讓卡車運輸更安全、更強大，滿足世界許多地區對更多卡車司機的迫切需求。”
“我們已經在美國各地的8級卡車上對Waymo自動駕駛系統進行了道路測試，我們正在與卡車運輸生態系統——托運人、卡車制造商和一級供應商——密切合作，以確保成功的商用。”
行業專家和分析師預測，包括德國在內，全球許多國家進入了老齡化社會，這將會導致卡車司機缺乏。目前，已經有許多自動駕駛技術公司進入了無人卡車的研發，除了Waymo之外，也包括瞄準小眾市場的一些新創科技公司。
Waymo研發自動駕駛技術已經有十年，該公司被廣泛認為是自動駕駛汽車競賽的領導者，但在這一領域的公司開始尋求收回研發成本之際，實現全面、安全的自動化駕駛仍然具有挑戰性。
卡辛克表示：“我們的旅程是漫長的，前面還有很長的路要走。當然，我們在過去10年里學到了一些關鍵的東西。”他補充稱，實現規模和健康，以及與合作伙伴合作，贏得社會對于自動駕駛的認可都是至關重要的。
之前，美國加州車管局的數據顯示，在自動駕駛汽車的脫離率(遇到無法處理的情況需要人工干預)以及測試里程方面，Waymo遠遠領先于其他對手。
不過在自動駕駛技術的商用部署上，Waymo保持了慎重的態度。目前，該公司的無人出租車主要在亞利桑那州鳳凰城地區經營，另外還配置了一名安全后備司機，還做不到百分之百的“無人駕駛”。在無人出租車公司運營之前，Waymo也在該地區進行了多年的道路測試，獲取了海量的數據和駕駛經驗。
之前，Waymo在美國道路上測試的自動駕駛卡車已經被媒體曝光。和小汽車類似，自動駕駛卡車也是用了激光雷達、雷達、攝像頭等設備，讓車輛感知周圍的所有路況和環境。
需要指出的是，根據Waymo的商業模式設計，該公司并不會生產自動駕駛轎車或者卡車，而是和外部汽車公司合作，植入自己的自動駕駛技術。未來，有哪些卡車制造商將使用Waymo的自動駕駛技術尚不得而知。
雖然自動駕駛技術公司的測試普遍使用小轎車或者SUV車型，但是業內有聲音認為，卡車可能成為自動駕駛技術商用落地的第一類交通工具。因為卡車主要從事長途貨運，行駛的路線比較固定，更容易通過數據積累和訓練提高自動駕駛系統的技術和可靠性。
另外，卡車主要使用的高速公路路況更加簡單。大型卡車一般不會進入城市鬧市區，無需面對各種車輛、行人、十字路口、騎車人等復雜的環境。這意味著自動駕駛卡車將具備更高的安全性，容易獲得運輸公司和社會認可。
另外值得一提的是，全世界電動車行業的翹楚特斯拉公司，已經開發出了優秀的自動駕駛技術，明年準備推出全程無需人工干預的全自動駕駛技術。而早前，特斯拉已經對外發布了電動卡車，啟動了預定。顯而易見的是，特斯拉電動卡車在生產交付后，也將成為配置自動駕駛技術的“無人駕駛卡車”，這將會給無人駕駛卡車行業帶來不小的沖擊。
