除了推動(dòng)大眾在無(wú)人駕駛方面的業(yè)務(wù)，該協(xié)議還將拓展兩家公司新組建的聯(lián)盟關(guān)系：在傳統(tǒng)汽車(chē)之外，把合作范圍擴(kuò)大到新興的自動(dòng)駕駛汽車(chē)領(lǐng)域。
這項(xiàng)投資包括10億美元的現(xiàn)金，但具體時(shí)間并未披露。大眾還將把自動(dòng)智能駕駛子公司(AID)的200名員工和知識(shí)產(chǎn)權(quán)并入Argo。
此舉并不出人意料：當(dāng)這兩家汽車(chē)制造商在1月份宣布組建聯(lián)盟時(shí)，就表示這將覆蓋自動(dòng)駕駛汽車(chē)業(yè)務(wù)，以及電動(dòng)汽車(chē)和出行服務(wù)。他們沒(méi)有提供細(xì)節(jié)或時(shí)間安排，但這筆交易涉及一項(xiàng)計(jì)劃，即使用Argo軟件的大眾自動(dòng)駕駛汽車(chē)將會(huì)在歐洲上市。
Argo2016年底由谷歌老兵布賴恩.薩萊斯基(Bryan Salesky)創(chuàng)立，該公司在這筆交易中獲得的估值超過(guò)70億美元。AID的并入將Argo的員工人數(shù)擴(kuò)容到700人左右，大眾也因此成為它的第二大客戶。
作為Argo僅有的兩個(gè)投資者，福特和大眾將持有這家創(chuàng)業(yè)公司數(shù)量相等的少數(shù)股權(quán)，但二者相加可以達(dá)到多數(shù)股權(quán)。Argo可以利用剩余的股權(quán)在這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的領(lǐng)域吸引人才。
Argo的董事會(huì)成員也將從5人擴(kuò)容到7人，其中2人來(lái)自福特，2人來(lái)自大眾，另外3人由Argo挑選。
AID的員工將構(gòu)成這家創(chuàng)業(yè)公司新設(shè)立的歐洲分公司的核心。Argo另外還在匹茲堡、底特律和帕洛阿爾托也設(shè)有工程中心。
Argo希望使用大眾投資的資金來(lái)推動(dòng)各方面的增長(zhǎng)，而儲(chǔ)備資金也有助于日后展開(kāi)收購(gòu)。
在大眾之前，福特和通用汽車(chē)等傳統(tǒng)車(chē)企也放棄了在內(nèi)部開(kāi)發(fā)全自動(dòng)駕駛技術(shù)的計(jì)劃。雖然通用汽車(chē)旗下?lián)碛蠧ruise，但該公司卻在通用的標(biāo)準(zhǔn)研發(fā)架構(gòu)之外獨(dú)立運(yùn)作，而且可以接受外部投資。
他們的想法很簡(jiǎn)單：讓汽車(chē)在復(fù)雜的城市環(huán)境中自動(dòng)駕駛所需的軟件，與汽車(chē)行業(yè)常見(jiàn)的那種軟件編碼幾乎沒(méi)有相同之處。能夠開(kāi)發(fā)這種技術(shù)的人才很難獲得，尤其是在Waymo和Cruise這樣的公司已經(jīng)組建了數(shù)千人的團(tuán)隊(duì)的情況下。
事實(shí)上，可以提供股權(quán)的創(chuàng)業(yè)公司比陳舊的車(chē)企更能吸引年輕工程師。
當(dāng)福特在2017年宣布向Argo投資10億美元時(shí)，相當(dāng)于承認(rèn)這家汽車(chē)制造商自己的工程師，難以在2021年如期部署機(jī)器人出租車(chē)。
大眾之前曾與Aurora合作，這是薩萊斯基在谷歌的老上司克里斯.厄姆森(Chris Urmson)經(jīng)營(yíng)的自動(dòng)駕駛公司。
有報(bào)道稱，Aurora去年拒絕了大眾的收購(gòu)要約。而在福特和大眾啟動(dòng)聯(lián)盟后不久，雙方的合作關(guān)系也就此終結(jié)。
福特與大眾最近關(guān)系密切，他們正在聯(lián)合開(kāi)發(fā)皮卡和商務(wù)車(chē)，而且準(zhǔn)備在2022年投放市場(chǎng)，還準(zhǔn)備在2023年推出一款電動(dòng)汽車(chē)。由此看來(lái)，這兩家公司投資同一家無(wú)人駕駛汽車(chē)軟件開(kāi)發(fā)商的確很有意義
Argo還沒(méi)有展示太多的技術(shù)，所以與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比，很難衡量這家公司的進(jìn)步程度。
但是薩萊斯基在該領(lǐng)域中有著深厚的經(jīng)驗(yàn)。這可以追溯到2007年的城市挑戰(zhàn)賽，他當(dāng)時(shí)默默地領(lǐng)導(dǎo)了谷歌團(tuán)隊(duì)的硬件工作。
但在歐洲，他將面臨一個(gè)棘手的挑戰(zhàn)，就是將現(xiàn)有的團(tuán)隊(duì)與自己的軟件整合起來(lái)。
至少對(duì)福特來(lái)說(shuō)，此事是一大利好。畢竟，大眾的投資增加了其Argo估值。該消息傳出后，福特股價(jià)也應(yīng)聲上漲。
