美國當局批準日本軟銀集團對通用Cruise的投資，但禁止雙方技術溝通。
據(jù)了解，軟銀將向通用Cruise注資22.5億美元。這筆投資是迄今為止自動駕駛領域獲得的最大一筆單次投資，同時，也讓Cruise成為了一家背靠通用、軟銀、本田三大巨頭的自動駕駛公司。
繞開技術層面合作的史上最大單
美國當?shù)貢r間7月5日，美國通用汽車旗下自動駕駛汽車公司Cruise透露，美國外國投資委員會(CFIUS)已同意日本軟銀集團向該公司投資22.5億美元，約合人民幣155億元。這是自動駕駛領域發(fā)展至今拿到的最大一筆單次投資。
通過這次最新投資，軟銀將在Cruise持有近20%的股份，并在Cruise的董事會獲得一個席位，同時Cruise也會獲得發(fā)展所需的重要資金。但是，據(jù)消息人士透露，此次投資完全是資本層面的運作，雙方在后續(xù)很難展開技術層面的合作。
其實早在去年5月份，軟銀就公布了打算向Cruise投資22.5億美元的計劃。而受到這一消息刺激，通用公司的股價當天暴漲了13%。
但是，國外國投資委員會往往會對國外公司對美國公司的并購或者投資入股進行審核，如果相關交易威脅到了美國的國家安全，則將被該委員會否決。
而那時，中美之間的貿易戰(zhàn)正不斷升級，軟銀作為在中美兩國都有大量投資項目的日本企業(yè)，面臨著美國外國投資委員會的重重審查。在汽車領域，軟銀與中國的滴滴公司有著廣泛的合作，美方擔心該公司對Cruise的投資，會使得Cruise的自動駕駛技術流向滴滴。于是，這項22.5億美元的投資計劃一直被擱置。
現(xiàn)在中美還處于緊張的貿易關系中，為什么這項巨額投資計劃又浮出水面?據(jù)知情人士透露，美國外國投資委員會之所以批準軟銀集團對通用汽車旗下子公司的投資，是因為從相關方面獲得了進一步的保證，即通用汽車公司將會在軟銀集團和這家子公司之間建立某種隔離措施，避免軟銀集團獲取自動駕駛技術。
但不論如何，這都將是自動駕駛領域發(fā)展至今拿到的最大一筆單次投資，意義非凡。Cruise首席執(zhí)行官丹·阿曼(Dan Ammann)對此表示，這次投資獲批是實現(xiàn)該公司大規(guī)模開發(fā)和部署自動駕駛汽車目標的又一大重要進展。
事實上，Cruise自去年以來已經獲得共計72.5億美元，約合人民幣500億元的融資。拿到這筆最新的巨額投資之后，Cruise成為了一家背靠通用、軟銀、本田三大巨頭的自動駕駛公司。
Cruise緣何如此吸金?
Cruise主要由自動駕駛技術開發(fā)商“巡航自動化公司”(Cruise Automation)構成。該公司于2016年3月被通用汽車收購，當時的收購金額為10億美元。自收購以來，數(shù)次被業(yè)內認為是通用近年來一項最為明智的投資決策。
Cursie Automation最初成立于2013年，由Kyle Vogt 與 Dan Kan 聯(lián)合創(chuàng)辦，其創(chuàng)始人Kyle Vogt曾為奧迪開發(fā)過輔助駕駛模塊。
2016年3月被通用收購后，Cruise團隊從最初的40人擴充到 100 人。2017 年 6 月時，Cruise 的員工數(shù)就突破 200 人。緊接著，Cruise又宣布，要在 2021 年將現(xiàn)有員工數(shù)翻番，即至少再招聘 2000 名員工。
Cruise可能自帶吸金體質。自2018 年 5 月開始，Cruise獲得多起融資。先是軟銀宣布入股 22.5億美元，隨后老東家通用又追加投資11億美元。沒過多久，本田砸進7.5億美，并且承諾在12年之內本田還會再給 Cruise 20 億美元。
在企業(yè)快速增長的過程中，Cruise 還順勢收購了多家科技公司，比如提供最后一公里自動化包裹遞送服務的 Zippy.ai，以及激光雷達新創(chuàng)公司 Strobe。Cruise宣稱，Strobe 手上的技術能將自動駕駛傳感器成本削減掉 99%。
在通用體系內，Cruise專注于L4級以上自動駕駛的研發(fā)。在推出第三代Bolt AV時，Cruise就表示將在2019年實現(xiàn)無人駕駛商業(yè)化。根據(jù)Cruise的舊金山試運行，其形式也會是無人駕駛出租車。2018年1月，Cruise推出了首款完全無人駕駛汽車——雪佛蘭Bolt EV，沒有方向盤和踏板。同年8月，Cruise在舊金山對其內部員工開放了自動駕駛網約車測試，用戶下載一個APP即能預約Cruise的無人車，雖然車上仍有工程師監(jiān)控。
據(jù)美國研究機構Navigant Research公布的 20余家研究自動駕駛系統(tǒng)的公司排名中，Cruise 同Waymo和福特一起站在第一梯隊。
而根據(jù)美國加州車管局DMV公布的數(shù)據(jù)，通用Cruise 2019年全年測試44萬7641英里，期間只出現(xiàn)了86次自動駕駛功能脫離，算下來，Cruise去年人為干預頻次為 0.19 次/千英里，仍然僅次于 Waymo0.09 次/千英里，排名第二。
不過，Cruise 的技術改進效率要遠遠高于 Waymo。在 Curise 提交給加州 DMV 的報告中，Cruise 提到了復雜路況測試理念。直接在最復雜的路況下開展測試，意味著系統(tǒng)遇到極端路況的情況會更高頻，同時技術改進的速度也會更快。
這也是 Curise將路測集中在舊金山的原因。舊金山的人口、汽車更多，每平方英里約有17246人，是鳳凰城人口密度的5倍。在舊金山遇到緊急車輛的頻率幾乎是在斯科茨代爾和鳳凰城等郊區(qū)環(huán)境中的47倍，道路施工頻率的39倍，騎自行車的16倍，行人的32倍。
Cruise的硬核實力如此，難怪過去幾年吸金不斷。
自動駕駛四海之內皆盟友
除了Cruise和日本公司結盟之外，全球自動駕駛市場掀起結盟的熱潮。
自今年2月寶馬公司與馳汽車母公司戴姆勒集團首次宣布將聯(lián)合開發(fā)自動駕駛技術以來，兩家公司近日又簽署了相關協(xié)議，在自動駕駛和電動車開發(fā)方面組建聯(lián)盟關系。這項合作將集結雙方約1200名工程師，專注于L4級別自動駕駛技術，并計劃2024年開始商用部署，應用到各自的車型上。
而在該協(xié)議的前一天，寶馬宣布與安波福、百度、大眾集團等11家合作伙伴共同制定自動駕駛相關標準。
與此同時，德國大眾公司也將和美國福特汽車公司簽署協(xié)議，組建自動駕駛和電動車研發(fā)領域的合作關系，屆時，大眾也將會向福特的自動駕駛子公司Argo AI投資大約10億美元。
其實，自動駕駛圈的聯(lián)盟早就開始。去年10月，本田向Cruise投資27.5億美元后，豐田又與軟銀宣布共同出資20億日元成立出行服務公司Monet。此后，日野、馬自達、鈴木、斯巴魯、五十鈴和豐田子公司大發(fā)工業(yè)也加入其中，從而形成日本車企在出行領域的新聯(lián)盟。
今年6月20日，雷諾、日產則聯(lián)盟牽手Waymo。三方合作開發(fā)無人駕駛移動出行服務，使用自動駕駛汽車在法國、日本等地區(qū)運送乘客及貨物。三方還一致同意在日法兩國建立合資公司。
由此可見，自動駕駛投資聯(lián)盟熱潮將持續(xù)高漲。而這也將繼續(xù)推動自動駕駛領域不斷前行，最終成為真正惠及社會的技術。
