6月26日，彭博社援引AXIOS的報道稱，蘋果確認收購位于加州的自動駕駛公司Drive.ai這是蘋果公司在自動駕駛業(yè)務上受阻后，尋求的新一個發(fā)展方向。
進展緩慢的無人駕駛
蘋果的自動駕駛業(yè)務一直處于比較低調的狀態(tài)。媒體上曾傳出2013年蘋果試圖并購特斯拉，但最終蘋果選擇與大眾聯合進行自動駕駛方面的研發(fā)。2017年，曾有多名蘋果自動駕駛研發(fā)工程師從公司離職創(chuàng)業(yè)。最新的消息是在今年年初，蘋果的自動駕駛部門進行了重組，解雇了200多名員工，顯示其自動駕駛業(yè)務進展可能遇到挫折。
在實際路測上，蘋果的自動駕駛路測路程在2017-2018年間超過8萬英里。測試路程增長幅度遠超此前。但競爭對手Alphabet旗下的Waymo測試路程在2018年8月就達到了900萬英里。
2017年6月，蘋果CEO庫克宣布蘋果將其自動駕駛業(yè)務的研發(fā)重點集中在軟件開發(fā)上，但經過兩年的時間，蘋果雖說沒有畫餅給大家，但也沒有拿出一份令人滿意的答卷，還有多名工程師流失。這也讓蘋果不得不去思考，自己的無人駕駛業(yè)務，應該何去何從。
視線回到2019年，就在本月初，有媒體報道稱蘋果尋求收購Drive.ai以獲得后者的工程人才，從而推動自己開發(fā)的自動駕駛汽車系統(tǒng)向前發(fā)展。不得不說這個新思路應該會為蘋果的人工駕駛業(yè)務帶來突飛猛進的發(fā)展。
畢竟相比一個一個的去對手那挖人，直接收購一家公司的收益更大一些。這樣做可以直接得到一支磨合順暢的團隊，并且還有團隊之前的研究成果，這對蘋果自身來說都是不小的提升。至于缺點，就是花費肯定要高很多。Drive.ai一度是全球自動駕駛研究領域最知名的初創(chuàng)企業(yè)，總計完成7700萬美元融資，估值最高曾達到2億美元。看到這只能說蘋果有錢，任性!
理想被錢絆倒的Drive.ai
或許有很多人并不清楚Drive.ai是個什么樣的公司。
作為自動駕駛領域昔日的明星，Drive.ai曾備受矚目。它是加州第一批拿到自動駕駛汽車測試許可的公司之一，幾位聯合創(chuàng)始人均來自大名鼎鼎的斯坦福人工智能實驗室，是人工智能學術和業(yè)界的紅人吳恩達的學生。兩年前，由于發(fā)現了深度學習在無人駕駛上的機會，實驗室的6 個人全都從博士項目中暫停，一起成立了這家公司。
意氣風發(fā)，想要干一番事業(yè)的創(chuàng)始人們開始了自己在無人駕駛上的探索。
最開始，Drive.ai的目標是“要做一輛用低配激光雷達、便宜的照相機、Google2D地圖就能上路”的無人駕駛車，想要用深度學習解決價格、認知準確性、商業(yè)模式可延展性三個問題。有初創(chuàng)團隊在斯坦福人工智能實驗室的積累，Drive.ai的自動駕駛汽車在經歷兩個月開發(fā)后就上路，并且曾經因為成功挑戰(zhàn)“雨天黑夜”這個當時頗具難度的自動駕駛場景，吸引了不少關注。
經過一系列的實驗后，Drive.ai對無人駕駛有了新的認識，并且修改了自己的研發(fā)方向，由硬件轉為軟硬件結合的一體化系統(tǒng)研發(fā)，并加上了“人車交流”這個新特性，希望能和商業(yè)車隊合作，提供自動駕駛解決方案。
這樣的嘗試也是為了順利實現產品的商業(yè)化。去年7月，Drive.ai和德克薩斯州小鎮(zhèn)弗里斯科合作，在設定好的地理圍欄范圍內，為弗里斯科至少1萬居民提供免費無人車叫車服務。不過，這項合作在今年3月合約到期后就停止了。Drive.ai和德克薩斯州另外一個城市阿靈頓也有合作，為居民提供班車服務，但也在今年5月提前結束。
最后，Drive.ai沒有能實現把自己的自動駕駛系統(tǒng)裝進更多車輛的夢想，而是賣給了蘋果，將在這個月底關閉公司。
這樣的結局并不能說Drive.ai的技術是不合市場規(guī)律的，也并不能說明它自身的技術有問題。公司的創(chuàng)始人都是斯坦福的高材生，并且是深度學習方面的專家。當他們還在斯坦福時，就曾經打造過世界上最大的神經網絡，并且只用了16臺GPU機器就復現Google用1000臺機器展現的效果，要知道他們只花了Google十分之一的成本。
Drive.ai的慘淡離場是由于資金問題。他們上一輪融資還停留在兩年前，在自動駕駛這個動輒數億美金融資、競爭對手們都砸重金搶人造車的領域，它的資金壓力不可謂不大。
自動駕駛行業(yè)的競爭，隨著資本入場開始拱火，就已經不再是最開始技術方面的競爭，而是資本方面的競爭。誰有錢，融資后的資金更充足，就能挖來更尖端的員工、投入更多產品到現實車輛上進行路測，在研發(fā)、測試和商業(yè)拓展上跑得更快。
Drive.ai的夢想沒有輸給技術桎梏，卻被錢絆了一跤。而蘋果的收購一方面是撿了一個大便宜，另一方面，它充足的資金也能讓Drive.ai的產品跑進更多的車里吧。
