它們完全沒有空氣，幾乎永遠存在，并且可能是我們自主未來的完美輪胎。總部位于法國克萊蒙費朗(Clermont-Ferrand)的擁有128年歷史的輪胎制造商米其林(Michelin)最近公布了一款3D打印輪胎概念，據稱這可能是自動駕駛汽車的理想選擇。它只需要弄清楚如何實際制造它們。

被稱為“視覺”的這些蜘蛛，迷幻外觀的海綿是用生物來源和可生物降解的材料印刷的，包括天然橡膠，竹子，紙，錫罐，木材，電子和塑料廢料，干草，輪胎碎片，廢金屬，布料，紙板，糖蜜和橙皮。

雖然聽起來米其林正在通過你的堆肥堆積來提出它的未來主義概念，但它還有更多。這些輪胎將嵌入RFID傳感器以收集數據并預測車輛的性能和功能。它們將適應不同的條件。前往山上滑雪?開車穿過米其林印刷站，讓您的輪胎在雪地上進行改裝。

“這一概念愿景是長期理想解決方案的夢想，”米其林研發執行副總裁Terry Gettys說。“我們相信你可以用獨特的結構取代輪胎和車輪組合，承受負荷，提供良好的舒適性和噪音，我們非常鼓勵這可以成為未來的解決方案。”

如果汽車變得完全自主，那么幾十年來一直堅持的傳統設計語言就會消失。工程師和汽車制造商已經開始重新考慮車輛的內飾，拆卸方向盤，增加書架，并將汽車座椅定位在一起。米其林并沒有落后，而是通過在形式和功能上重新改造輪胎來為這項努力做出貢獻。

“隨著車輛變得更加自動化，對操控和駕駛樂趣的要求也大大降低，”葛蒂斯說。“事實上，當乘客把車開到車上時，他們甚至不在乎操控感受。因此，客戶對舒適性和噪音的期望將會發生巨大變化。“

他接著說：“他們想要像繭一樣進入車輛，并且有一種非常愉快的經歷到達目的地，但這種樂趣來自于使用他們的電話，他們的電腦，討論，以及完全忘記外面的干擾。”

“無氣”輪胎的概念并不新鮮。自2013年以來，普利司通一直在醞釀這一想法，當時它推出了首款適用于小巧智能車型的無氣概念車。這是為了減少駕駛員需要拉到路邊以修理扁平輪胎，以及減少二氧化碳排放并創造更可持續的駕駛。最近，它開始測試無氣自行車輪胎。

Vision輪胎首次在今年早些時候在蒙特利爾召開的Movin'On會議上首次亮相。米其林于8月初將3D打印輪胎樣品帶到紐約市，以獲得更多曝光。但這家擁有128年歷史的公司歷史上的一次短暫旅行表明，這不是米其林首款即將發布的無框無氣輪胎。Tweel是十多年前出現的無氣輪胎概念，目前用于小型低速車輛和高爾夫球車和割草機等設備。

Tweel的有限應用暗示了米其林將大規模生產其3D打印概念所面臨的挑戰。“這真的不是現有產品，”葛蒂斯說。“我們沒有所有材料來完成這項工作。”

那么缺少什么?米其林已經為保時捷俱樂部和卡車司機等團體生產帶嵌入式RFID傳感器的輪胎，可以監控溫度和壓力等情況。因此，連接輪胎不會太困難，Gettys說。長期挑戰涉及用可生物降解的材料(如糖稈和橙皮)印刷整個材料結構。他承認，這將需要進一步的研究。但米其林正在與一些外部合作伙伴合作，并預測到2023年能夠全部投入生產。

這是一個令人欽佩的追求，也是一個可持續的追求。目前，全球70%以上的輪胎都是由不可生物降解的材料制成。(試想在的永恒燃燒的輪胎堆在辛普森。)天然橡膠是可補充，但大部分材料都是石油為基礎的。它花了10年時間研究人員生產生物來源的合成彈性體。Gettys表示，“制造汽車輪胎的所有其他材料可能需要相同的時間”。

但即使最終進入制作階段，米其林對可生物降解材料印刷的無氣輪胎的愿景仍然存在進一步的障礙。例如，什么是在使用時防止輪胎生物降解?“這是一個很好的問題，”葛迪斯說，“這才是真正的挑戰。”